Проф. Джон Бахтлър е водещ международен експерт по европейско регионално развитие и кохезионна политика. В продължение на повече от три десетилетия неговите изследвания оформят дебатите относно регионалното и индустриалното развитие, кохезията и разширяването на ЕС. В продължение на много години той е директор на Центъра за изследване на европейските политики (EPRC) в Глазгоу и Делфт и съдиректор на две водещи европейски изследователски програми – EoRPA, посветена на регионалните и териториални политики в Европа, и IQ-Net, фокусирана върху управлението и прилагането на Структурните фондове на ЕС. Проф. Бахтлър е консултирал множество национални и регионални правителства, както и институции на ЕС, включително Европейската комисия, Европейския парламент, Комитета на регионите и Европейската сметна палата. Той е допринесъл за формирането на политики и чрез консултативни роли към десет председателства на Съвета на ЕС. Неговата работа е призната на международно ниво, а през 2025 г. е отличен с наградата „Шотландски шампион по обмен на знания“ за изключителния му принос в свързването на академичните среди, политиката и практиката в областта на регионалното развитие. В своето ключово изказване проф. Джон Бахтлър ще сподели прозрения от над 30 години изследвания и политически консултации в областта на европейското регионално развитие. Той ще разгледа как уроците от миналото могат да ни насочат към бъдещето на справедливия преход, иновациите и устойчивостта – показвайки как региони като Стара Загора могат да „свържат точките“ между политика, практика и дългосрочна визия.